Nel 2050, ha sostenuto il CTO di Intel Justin Rattner all’Intel Developer Forum di San Francisco, il divario tra le capacità senzienti degli umani e degli automi sarà assai sfumata.

Tra l’apocalittico e il positivista, Rattner avvisa che, con i ritmi esponenziali di accelerazione dell’avanzamento tecnologico che caratterizzano il mondo moderno (e ovviamente aziende particolarmente all’avanguardia come Intel), “le macchine potrebbero persino superare gli umani nella loro abilità di ragionare, in un futuro non troppo distante”.

Macchine che, idealmente, rappresentano il punto di arrivo delle attuali tecnologie senzienti, sparse in un coacervo ancora indistinguibile e granulare fatto di microprocessori Core, cervelli di console per l’intrattenimento e handheld a cui affidare la propria vita, dalla lista degli impegni agli archivi delle comunicazioni con parenti e colleghi.

In prospettiva di questa evoluzione, Intel sta sperimentando su una unità di computing fondamentale chiamata “catom”: un robot dalle dimensioni microscopiche dotato di microprocessore e memoria, ma soprattutto della capacità di adattarsi ai “comandi” esterni, dettati attraverso un campo elettromagnetico, per fondersi con milioni di propri simili creando varie forme tridimensionali.

Uno sciame di “catomi”, preconizza Rattner, sarà in grado di generare dal nulla un automa, un computer, un dispositivo portatile o perché no, persino la replica di essere umano. Qualcosa insomma di molto simile a quanto richiesto dal DARPA, ed evocato dalla fantascienza cinematografica già due decenni or sono con Terminator II: il giorno del giudizio.

“Che cosa si potrebbe fare se queste macchine avessero una piccola quantità di intelligenza – ha chiesto Rattner al pubblico dell’IDF – e potessero assemblarsi in varie forme e fossero capaci di movimento e locomozione?”. Intel ha cominciato a sperimentare con catomi delle dimensioni di qualche pollice, ma sfruttando la stessa tecnica litografica per la produzione delle CPU la società spera di raggiungere col tempo dimensioni millimetriche e una scala di produzione industriale.

CPU avanzate, transistor 3D, catomi, Intel non si risparmia nulla nella corsa al progresso senza freni e al mantenimento della leadership tecnologica della civiltà delle macchine intelligenti. Un altro importante tassello della rivoluzione prossima ventura risiede, secondo il chipmaker, nella piena indipendenza dei dispositivi hi-tech dalla necessità di ricaricarsi di energia attraverso un collegamento fisico alle fonti di approvvigionamento elettrico.

Sfruttando i principi già enunciati dagli scienziati del MIT, i ricercatori Intel stanno alacremente lavorando su un Wireless Resonant Energy Link (WREL), in grado di ricaricare aggeggi elettrici ed elettronici a distanza. Il sistema sfrutta la risonanza che viene a formarsi tra una coppia di componenti wireless che trasmettono sulla stressa frequenza dello spettro elettromagnetico. Nella stessa misura in cui un soprano è in grado di infrangere il cristallo di un bicchiere con un acuto, così un link WREL potrebbe ricaricare batterie di laptop, cellulari e quant’altro abbisogni di energia elettrica per mantenere la propria funzionalità on the road.

Catomi a parte, il WREL è probabilmente la frontiera tecnologica prevista da Intel con maggiori possibilità di concretizzarsi da qui a pochi anni: all’IDF Rattner ha dato dimostrazione del fatto che è già possibile alimentare una lampadina da 60 watt senza alcun collegamento fisico alla rete elettrica, una quantità di energia più che sufficiente a ricaricare – in una ipotetica rete di hot-spot energetici sparsi nei negozi, a lavoro, in casa alla maniera degli attuali hot spot WiFi – un laptop medio.

dm6u6J38njY

Alfonso Maruccia da Punto Informatico

Droni automatizzati in grado di servire da occhi, orecchie e mani delle forze armate americane sin nei cunicoli inaccessibili, nelle crepe dei muri-bastione usati dalle forze nemiche e negli ambienti variamente definibili come “ostili”.

“Chembots”, li chiamano, definizione quanto mai appropriata che nasconde un progetto dal valore di 3,3 milioni di dollari e che coinvolge esperti nell’ingegneria dei biotessuti, esperti di neuromeccanica dei tessuti molli degli animali, ingegneri di micromeccanica, di sistemi energetici iper-efficienti e comunicazioni wireless, designer di circuiti integrati avveniristici ed esperti di robotica e sistemi di sensori.

Ognuno degli esperti di cui sopra darà il proprio contributo alla realizzazione di micromacchine micidiali, capaci all’occorrenza di estendere o ridurre le proprie dimensioni, rimanendo nel contempo pienamente funzionali e operative, sia che si tratti di sistemi da 1 centimetro che di dimensioni 10 volte superiori. Micromacchine per giunta biodegradabili, che non occorrerà recuperare una volta finito il lavoro sporco perché non lasceranno traccia della propria tecnologica presenza.

Sembrerebbe fantascienza ma, come dimostrano i recenti casi dell’apertura del “vero” network di Skynet, il progetto MAST e l’infinita sequela di droni e macchine piccole e ultrapiccole variamente adoperabili annunciate e messe in commercializzazione in questi mesi, i militari statunitensi e non solo hanno cominciato a prendere sul serio le ricadute della nano-ricerca sui campi di battaglia.

I soldati costano sempre di più e l’opinione pubblica è disposta ad accettare sempre meno sforzi finanziari per gestire operazioni di guerra in ogni parte del globo, quindi tanto vale affidarsi a qualcosa come i chembot per il lavoro sporco di stanamento del nemico e pattugliamento, senza rischi, dei territori caldi. Il progetto non è certo ad uno stadio che si potrebbe definire avanzato ma già sono noti alcuni principi cardine dei bot biochimici prossimi venturi.

Il design base, ad esempio, è stato ispirato ai ricercatori dalla Manduca sexta, un lepidottero particolarmente considerato in neurobiologia e non solo per la facilità di studio del suo sistema nervoso e la praticità della sua coltura. Un esemplare allo stato larvale di “Manduca” è in grado di scalare superfici e aumentare fino a 10mila volte la propria massa usando un numero fisso di muscoli e neuroni.

Un “design” naturale che dovrebbe, nel caso dei chembot, associarsi all’impiego di materiali composti da biopolimeri, capaci appunto di adattabilità e livelli di biodegradabilità che è impossibile ottenere con elementi sintetici.

“L’utilizzo di sistemi basati su polimeri biodegradabili permetterà l’uso dei robot in un ampio spettro di applicazioni ambientali, così come in scenari medici, senza richiedere il recupero dopo il completamente dei compiti assegnati” ha dichiarato David Kaplan, professore di ingegneria biochimica che dice di aspettarsi che “questi dispositivi saranno capaci letteralmente di sparire dopo aver completato la missione”.

Ma a parte le possibili applicazioni in campo medico, visto che i soldi ce li mette l’agenzia di ricerca del Pentagono, la principale mansione dei chembot sarebbe comunque di tipo militare: forti delle capacità innovative che dovrebbero caratterizzare da qui ad alcuni anni i nanodroni biochimici, gli esperti favoleggiano di strutture inaccessibili e presidiate penetrate scalando corde che nessuno si sognerebbe di tenere sotto controllo al centimetro, o seguendo i cavi dell’impianto elettrico.

E ancora, analizzare le condizioni ambientali alla ricerca di potenziali elementi tossici; presentare la situazione interna attraverso microtelecamere, microfoni e comunicazioni wireless; individuare mine nascoste; rilasciare nanocopie di se stessi o mutare forma una volta completato un compito.

Superefficienti, funzionali con una quantità di energia irrisoria e soprattutto realizzabili a basso costo una volta raggiunto l’adeguato livello tecnologico nel campo del microscopico e del macroscopico: i chembot saranno l’inizio della fine per quanti credono che la rivolta delle (micro-)macchine sia solo fantascienza?

Alfonso Maruccia da Punto Informatico